Cómo matar a un gigante: la llamativa y polémica ejecución de un asesino con "obesidad mórbida" en EEUU

Por Joshua Rhett Miller, de Newsweek

Casi 25 años después del día en que secuestró, agredió y asesinó a una mujer de Miami que disfrutaba de su hora de almuerzo, Michael Anthony Tanzi pagará con su vida por su crimen, en una ejecución que, según sus abogados, activistas y autoridades religiosas, no debería llevarse a cabo debido, en parte, al tamaño del condenado.

Tanzi, de 48 años, está programado para ser ejecutado mediante inyección letal a las 6 p.m. El martes, en la Prisión Estatal de Florida en Raiford, manifestantes de Floridanos por Alternativas a la Pena de Muerte realizarán una vigilia antes de la que será la undécima ejecución del año en Estados Unidos.

Los abogados de Tanzi -quien confesó haber secuestrado, agredido sexualmente y asesinado a Janet Acosta, de 49 años, el 25 de abril de 2000- argumentaron sin éxito en documentos judiciales que el protocolo de inyección letal de Florida violaría la prohibición constitucional de aplicar castigos crueles e inusuales a reclusos con "obesidad mórbida" que padecen ciática crónica grave, entre otras dolencias. La semana pasada, la Corte Suprema de Florida rechazó las alegaciones de Tanzi en un dictamen de 23 páginas, calificando su último intento por evitar la pena de muerte de "inoportuno e infundado", señalando que padecía afecciones médicas que se remontan a 2009.

Los abogados tampoco demostraron que la inyección letal presentara un "riesgo sustancial e inminente" de enfermedad grave o sufrimiento innecesario para Tanzi, según el fallo, que hizo referencia a impugnaciones previas al uso de un sedante que inicia el procedimiento de ejecución estatal con tres fármacos.

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"Este tribunal ha confirmado repetidamente el protocolo de inyección letal de Florida, incluido el protocolo de etomidato", se lee en el dictamen del martes. "Además, este tribunal ha considerado y rechazado argumentos similares basados en la obesidad y los procedimientos intravenosos". El etomidato es un anestésico intravenoso de acción corta que el estado utiliza para iniciar la inyección letal.

Los abogados de Tanzi no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios antes de la ejecución programada para el martes. El recluso condenado también ha rechazado las solicitudes de entrevista, según informaron a Newsweek funcionarios del Departamento de Correccionales de Florida.

Pero el corpulento asesino confeso -que en los documentos judiciales mide 1,90 metros y pesa hasta 170 kilos- cree que la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional sería un castigo más adecuado para el brutal asesinato de Acosta. "He asumido toda la responsabilidad de mis actos y me siento satisfecho", escribió Tanzi a un amigo por correspondencia el año pasado. "La prisión me salvó la vida. Nunca habría llegado a los 30 años. Doy gracias a Dios por volver a mi vida y darme la oportunidad de encontrar el equilibrio y el cambio a través de su palabra".

Tanzi dijo que exploró "caminos peligrosos" tras no encajar de niño, lo que finalmente lo llevó al corredor de la muerte. Pero sigue "agradecido" con quienes lo han "ayudado a convertirse en una mejor persona" durante su encarcelamiento.

"Sin ellos, no sé qué clase de persona sería hoy", continuaba la carta de Tanzi.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la sentencia de muerte de Tanzi el mes pasado, condenándolo a muerte por el asesinato de Acosta, una veterana empleada del Miami Herald, tras secuestrarla de 49 años durante su hora de almuerzo en el Jardín Japonés de Watson Island, según consta en los registros judiciales.

Tanzi, que entonces tenía 23 años, atacó a Acosta tras pedirle un cigarrillo mientras estaba sentada sola "en su lugar favorito" en su camioneta. Luego le prometió no hacerle daño si cooperaba, pero amenazó con "cortarla de oreja a oreja" con una navaja si se resistía, según indican los documentos judiciales.

Tanzi procedió a llevar a Acosta en coche por Miami, rumbo al sur, a Florida City, donde la obligó a practicarle sexo oral y le advirtió que la cortaría si lo mordía, según consta en los documentos judiciales.

Tanzi, quien prometió liberar a Acosta al llegar a Cayo Hueso, se detuvo más tarde para usar su tarjeta de cajero automático y comprar un rollo de cinta adhesiva y hojas de afeitar en una ferretería de Tavernier. Luego condujo 64 kilómetros hasta Marathon, donde volvió a usar la tarjeta de cajero automático de Acosta, y continuó más al sur hasta llegar a Cayo Sugarloaf, donde comenzó a buscar una zona remota para matarla, según consta en documentos judiciales.

Tras conducir más de 210 kilómetros en la camioneta de Acosta hacia los Cayos de Florida, mientras ella estaba atada y amordazada, Tanzi la estranguló en Cayo Cudjoe, aproximadamente cuatro horas después del secuestro inicial. Luego arrojó su cuerpo en una zona apartada, oculta por manglares, y se fue de compras con la tarjeta bancaria de su víctima.

Tanzi fue arrestado dos días después en Cayo Hueso, donde explicó a los agentes por qué mató a Acosta.

"Si la hubiera dejado ir, me habrían atrapado antes", declaró a los detectives, según documentos judiciales. "No quería que me atraparan. Me estaba divirtiendo demasiado".

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Tanzi también reveló que Acosta sabía que planeaba matarla. "Le dije ‘no puedo soltarte’", recordó Tanzi. "Si te suelto, me voy a meter en un buen lío".

La hermana de Acosta, Julie Andrew, de 72 años, planea presenciar la ejecución de Tanzi el martes. Newsweek también informará desde el interior de la cámara de ejecución mientras se lleva a cabo la inyección letal. "No lo llamaré ‘cierre’, pero sí, lo será", declaró Andrew a Newsweek a finales del mes pasado, declinando hacer más comentarios.

Acosta, supervisora del departamento de maquillaje del Herald, trabajó en el periódico durante 25 años y solía aparcar su furgoneta en el parque de Watson Island para almorzar, leer o echarse una siesta antes de volver a su trabajo, según consta en documentos judiciales.

Repetidos intentos de contactar con la madre de Tanzi fueron infructuosos, pero un primo que pidió no ser identificado afirmó que Tanzi había sido antisocial de niño y que previamente le habían diagnosticado trastornos de salud mental.

Un médico que examinó a Tanzi tras su arresto determinó que padecía trastorno mental bipolar, que no había sido diagnosticado desde la infancia, además de trastorno por abuso de sustancias, un trastorno sexual y un trastorno antipersonal, según consta en registros judiciales.

Tanzi, quien se declaró culpable de asesinato en primer grado, robo de vehículo y otros cargos, fue sentenciada en 2003 después de que un jurado recomendara por unanimidad la pena de muerte. Se han llevado a cabo diez ejecuciones en Estados Unidos durante el primer trimestre de 2025, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC).

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Robin Maher, directora ejecutiva del DPIC, afirmó que muchos reclusos actualmente condenados habían sido sentenciados décadas antes, cuando el apoyo público a la pena capital era mucho mayor. El impacto de las enfermedades mentales, los traumas y otros factores atenuantes en su comportamiento también era mucho menos claro, añadió.

"Hace veinte años, tuvimos cinco veces más nuevas condenas a muerte que el año pasado", declaró Maher a Newsweek. "Y tuvimos más del doble de ejecuciones hace 20 años. Esto demuestra lo diferente que es el mundo hoy en día y, para muchas de las personas ejecutadas, es un buen indicador de que no serían condenadas a muerte hoy en día".

Maher también mencionó algo que los opositores a la pena de muerte han mencionado desde hace tiempo como una de las razones de su oposición a la pena capital: la arbitrariedad geográfica, o la aplicación desigual de la pena de muerte según la jurisdicción. Por ejemplo, solo cinco estados -Texas, Georgia, Alabama, Florida y Misuri- representaron el 83 % de todas las ejecuciones en Estados Unidos entre enero de 2015 y abril de 2020, según la organización sin fines de lucro con sede en Washington. "Es muy real", afirmó Maher. "Si cometes un delito capital, incluso uno terrible, en un estado como Minnesota o Vermont, no serías elegible para la pena de muerte. Pero si cometes el mismo delito en Texas o Alabama, es muy probable que seas sujeto a la pena de muerte".

Poco más de la mitad de los adultos estadounidenses apoya la pena de muerte, según una encuesta de Gallup publicada en noviembre, lo que representa el nivel más bajo en cinco décadas.

"Estas son decisiones de los funcionarios electos, independientemente de cómo se sientan sus electores", afirmó Maher. Y hay mucha evidencia que sugiere que los votantes tienen otras prioridades para el dinero de sus contribuyentes y otras maneras de mantener sus comunidades más seguras, en lugar de los enormes recursos que se necesitan para solicitar y obtener una sentencia de muerte.

Florida tiene la distinción de liderar el país en número de exoneraciones del corredor de la muerte desde 1973, seguida de Illinois y Texas, según datos del DPIC.

Tres días después de la ejecución programada de Tanzi en Florida, Mikal Mahdi, de 41 años, será fusilado en Carolina del Sur, donde disparó fatalmente a un policía fuera de servicio en 2004.

Según el DPIC, también están programadas otras dos ejecuciones en Texas y Alabama a finales de este mes, mientras que cuatro están programadas para mayo en Florida, Texas, Tennessee y Luisiana.

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La Conferencia de Obispos Católicos de Florida, mientras tanto, le ruega a DeSantis que perdone la vida a Tanzi. Michael Sheedy, director ejecutivo del grupo, afirmó que conmutar su sentencia a cadena perpetua sin libertad condicional permite al estado "cumplir con la justicia" sin buscar venganza y reconoce el abandono y el trauma sufridos durante su infancia.

"Abusado por su propio padre antes de quedar huérfano a los ocho años, y abusado sexualmente durante los cinco años siguientes, la vida del Sr. Tanzi quedó gravemente perturbada", escribió Sheedy en la carta del 31 de marzo, y agregó: "Se convirtió en un alcohólico crónico debido a su crianza en una familia de alcoholismo y abuso sexual, lo que lo llevó a tener relaciones sexuales y a recurrir a las drogas y el alcohol. Esto incluyó entrar y salir de albergues e instituciones para personas sin hogar. Ahora reconoce que la prisión le salvó la vida y asume toda la responsabilidad de sus actos".

Estos factores no cambian la "terrible naturaleza" del delito de Tanzi, ni la necesidad de que sea apartado de la sociedad, sino que instan a un "espíritu de misericordia", insistió Sheedy.

La oficina de DeSantis no respondió a las reiteradas consultas de Newsweek. Tanzi será llevado a la cámara de ejecución a las 6 p.m. del martes, donde lo sujetarán a una camilla y le darán la oportunidad de dar su última declaración a los testigos tras el cristal frente a él. Luego le inyectarán el cóctel de tres fármacos que acabará con su vida.

Publicado en cooperación con Newsweek Internacional